Angkor Wat est un complexe de temples au Cambodge et est le plus grand monument religieux du monde parce qu’il couvre une superficie de 162,6 hectares (1 626 000 mètres carrés). Initialement, l'œuvre a été construite comme un temple hindou de l'empire khmer, et progressivement transformée en temple bouddhiste à la fin du XIIe siècle. Le roi khmer Suryavarman II a construit Angkor Wat comme son temple et sa tombe au début du XIIe siècle à Angkor actuel, la capitale de l'empire khmer. Différente de la tradition Shaiva la tradition d’adorer Shiva des rois prédécesseurs, Angkor Wat adore le dieu Vishnu. Le mieux conservé de la région, ce site est le seul temple qui garde sa position de centre religieux. Le temple est le summum du style architectural khmer car Angkor Wat est devenu le symbole du Cambodge, apparaissant sur son drapeau national et est la principale attraction touristique du pays.

Angkor Wat est une combinaison de deux caractéristiques de base de l'architecture khmère: l'architecture temple-montagne avec des couloirs longs et étroits. Cette architecture représente le mont Meru, qui abrite les dieux de la légende hindoue: entre un fossé et un mur de 3,6 km (2,2 miles) se trouve une salle principale de trois étages à l'architecture rectangulaire, reliée par de profonds couloirs. Le centre du temple est un complexe de 5 tours avec une tour centrale et quatre tours à quatre coins carrés. Contrairement aux autres temples de style Angkor, Angkor Wat fait face à l'ouest et il n'y a pas d'explication unifiée de ce que cela signifie. Le temple est admiré pour sa grandeur et son harmonie architecturale, l'abondance de l'art sculptural et le grand nombre de dieux ornés sur ses murs de pierre. Le nom moderne du temple, Angkor Wat, signifie «ville des temples» en khmer.

Histoire d'Angkor Wat:

La légende raconte qu'Angkor Wat a été construit par ordre du dieu Indra hindou pour être le palais de son fils appelé ‘’Precha Ket Mealea’’. Selon le diplomate chinois Chu Dat Quan (XIIIe siècle), certaines personnes croient que le temple a été construit en une seule nuit par un architecte du Ciel.

La conception et la construction ont été effectuées dans la première moitié du XIIe siècle sous le roi Suryavarman II (régné de 1113 à 1150). Adorant le dieu Vishnu, le temple est considéré comme la capitale et le temple du roi. En raison du manque de fondations et d'inscriptions faisant référence au temple à l'époque, son nom d'origine est encore un point d'interrogation, mais il peut avoir été appelé "Varah Vishnu-lok", selon le nom du dieu à adorer. Le travail semble être terminé peu de temps après la mort du roi, sur la base de quelques sculptures inachevées.

En 1177, 27 ans après la mort de Suryavarman II, l'Angkor fut dévasté par le Cham Pa, un royaume provenant du centre du Vietnam actuel, l'ennemi de longue date des Khmers lors d'une attaque fulgurante par l'eau. Le roi Jayavarman VII restaure alors l'empire et établit une nouvelle capitale et un nouveau temple, Angkor Thom et Bayon, à quelques kilomètres au nord d'Angkor Wat.

À la fin du XIIe siècle, Angkor Wat s'est progressivement converti d'un centre religieux hindou au bouddhisme et continue à ce jour. Contrairement à de nombreux autres temples d'Angkor, bien qu'Angkor Wat ait été partiellement oublié après le XVIe siècle, il n'a jamais été complètement abandonné, en partie grâce aux douves environnantes qui protégeaient le temple de l'empiètement de la jungle.

Un des premiers Européens à avoir mis les pieds à Angkor était António da Madalena, un moine portugais qui est venu ici en 1586 et a déclaré que "c'est une architecture extraordinaire qui ne peut être décrite par aucun article, principalement parce qu'elle ne ressemble à aucun autre bâtiment dans le monde. Il a ses tours, ses décorations et toute la sophistication que l'homme peut imaginer. ".

Jusqu'au XVIIe siècle, Angkor Wat n'était pas complètement abandonné et fonctionnait comme un temple bouddhiste. Quatorze inscriptions datant du XVIIe siècle ont été découvertes dans la région d'Angkor, ce qui suggère que les pèlerins bouddhistes japonais ont peut-être établi de petites colonies avec des habitants khmers. En même temps, les touristes japonais pensaient que le temple était le célèbre jardin Jetavana du Bouddha, situé à l'origine dans le royaume de Magadha, en Inde. L'inscription la plus célèbre raconte que Ukondafu Kazufusa a accueilli le nouvel an khmer à Angkor Wat en 1632.

Au milieu du XIXe siècle, le naturaliste et explorateur français Henri Mouhot est venu ici et a aidé l'Occident à mieux connaître Angkor Wat par ses écrits.

Le temple est un symbole puissant du Cambodge et une grande fierté nationale qui a influencé les relations diplomatiques du Cambodge avec la France, les États-Unis et sa voisine la Thaïlande. L'image d'Angkor Wat est apparue sur le drapeau national cambodgien depuis son introduction en 1863. Son grand patrimoine artistique et d'autres monuments khmers de la région d'Angkor a conduit le Cambodge directement à la colonie le 11 août 1863 et l'invasion du Siam (Thaïlande) pour prendre le contrôle du site.

Beaucoup d'efforts ont été mis pour restaurer Angkor Wat au XXe siècle, en grande partie pour enlever le sol et les roches accumulés. Ces travaux ont été interrompus par la guerre civile et le contrôle du pays par les Khmers rouges dans les années 1970 et 1980, mais mis à part le vol et la dégradation des statues post-Angkor, aucun dommage significatif n'a été enregistré.

Le Cambodge a obtenu son indépendance le 9 novembre 1953 et est depuis lors propriétaire d'Angkor Wat. On peut dire que depuis la période coloniale jusqu'à sa nomination comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992, ce temple a joué un rôle important dans l'élaboration du concept de patrimoine culturel moderne ainsi que la mondialisation du patrimoine culturel.

En décembre 2015, une équipe de l'Université de Sydney a trouvé un complexe de tours construit et détruit pendant la formation de ce temple mais qui n’a jamais été vu auparavant, ainsi qu'un grand bâtiment à but inconnu sur le côté sud et des fortifications en bois. Les résultats comprennent également des preuves de la présence de populations à faible densité avec un réseau de routes, d'étangs et de monticules. Cela dit, le temple est entourée d'un fossé et d'un mur, peut-être n’est pas seulement réservé aux moines comme on le pensait auparavant. L'équipe a utilisé LiDAR, des radars au sol et des fouilles spécifiques au site pour étudier Angkor Wat.

Description d'Angkor Wat:

Angkor Wat est une combinaison unique de temples et de montagnes. Le temple est un représentant du mont Meru, la maison des dieux: le quinconce central de la tour représente les cinq sommets, et les murs et les douves représentent les montagnes et les océans environnants. Contrairement à la plupart des temples khmers, ce temple est orienté vers l'ouest plutôt que vers l'est. Cela a conduit beaucoup à conclure que Suryavarman a fait construire ce temple comme sa tombe.

Angkor Wat est un excellent exemple du style classique de l'architecture khmère. Le mur extérieur, d'une longueur de 1 024 m, d'une largeur de 802 m et d'une hauteur de 4,5 m, est entouré d'un terrain de 30 mètres de large et d'un fossé de 190 m de large. L'entrée du temple est un talus de terre à l'est et un talus de grès à l'ouest. L'entrée principale à l'ouest a été ajoutée plus tard, peut-être pour remplacer un pont en bois. Il y a un gopura (porte – tour) dans chacune des directions principales.Jusqu'au XIIe siècle, les architectes khmers sont devenus mûrs et confiants en utilisant le grès (plutôt que la brique ou la latérite) comme matériau de construction principal. La plupart des zones visibles sont des blocs de grès, tandis que la latérite a été utilisée pour les murs extérieurs et pour les parties structurelles cachées. Les matériaux utilisés pour joindre les blocs n'ont pas été identifiés, bien que des résines ou de la chaux éteinte aient été mentionnées.

Le temple Angkor Wat a reçu des éloges pour l'harmonie de sa conception. Selon Maurice Glaize, un conservateur d'Angkor au milieu du XXe siècle, le temple "a atteint la perfection classique en raison de sa grandeur modérée de ses éléments d'équilibre et d'une disposition précise des proportions. C’est un travail de force, d'unité et de style."

Sur le plan architectural, les éléments caractéristiques du style comprennent: des tours de forme ovale comme des bourgeons de lotus; petits couloirs pour élargir les allées; chambres le long des axes pour relier les cours; et des marches en forme de croix apparaissent le long des axes principaux du temple. Les éléments décoratifs typiques sont les devata - gardiens ou apsara - danseurs, les reliefs et sur les murs se trouvent de grandes couronnes et des scènes narratives dynamiques. D'autres éléments à Angkor Wat ont été détruits par le pillage et le temps, y compris le stuc doré sur la tour, la dorure sur certains bas-reliefs et le plafond et les portes en bois.

Situation actuelle:

La restauration d'Angkor Wat a commencé lorsque l'Ancien Institut d'Extrême-Orient (École Française d'Extrême-Orient - EFEO) a fondé la Conversation d'Angkor (Conversation d'Angkor) en 1908. Jusque-là, les activités dans la région étaient principalement l'exploration. Le programme était responsable des activités de recherche, de conservation et de restauration à Angkor jusqu'au début des années 1970 et une grande partie de la restauration a été effectuée dans les années 1960. Cependant, ces activités ont été arrêtées pendant la période khmère rouge. De 1986 à 1992, l'organisation Archaeological Survey of India (Enquête archéologique de l'Inde) entreprit de restaurer le temple.

En 1992, après l'appel à l'aide du roi Norodom Sihanouk, Angkor Wat a été ajoutée à la liste de l'UNESCO du patrimoine mondial en péril (qui a ensuite été rayée en 2004) avec l'appel à l'aide de l'UNESCO à la communauté internationale. En 1994, des partitions ont été établies pour protéger la région d'Angkor. L'organisation directrice de l'APSARA a été créée en 1995 pour protéger et gérer le site, et une loi a été adoptée en 1996 pour protéger le patrimoine au Cambodge. Plusieurs pays comme la France, le Japon, l’Allemagne, la Chine…ont été impliqués dans des projets de conservation d'Angkor Wat.

Depuis les années 1990, ce patrimoine mondial est devenu l'une des plus grandes destinations touristiques lors d'un voyage Cambodge. En 1993, seuls 7 650 touristes sont venus ici; En 2004, les données gouvernementales montraient qu'il y avait 561 000 visiteurs étrangers dans la province de Siem Reap où se trouvent les plus principaux temples Angkor, soit environ 50% des visiteurs étrangers au Cambodge. En 2007, ce chiffre était de plus d'un million, et de plus de deux millions en 2012…Le développement du tourisme a également apporté une autre source de revenus pour entretenir Angkor Wat.

Planification de votre découverte à Angkor Wat:

. Meilleur moment pour y aller: Angkor Wat peut être visité à tout moment de l'année, mais la haute saison est de novembre à février, lorsque le temps est plus sec et plus frais, même s'il fait toujours chaud. Le meilleur moment de la journée est l'aube quand il fait frais mais souvent bondé, ou l'heure du déjeuner lorsque la plupart des groupes sont en ville.

. De combien de temps aurez-vous besoin: Il faudrait prévoir suffisamment de temps pour ‘’tout’’ avoir. Il vous faut au moins trois heures pour explorer l'ensemble du complexe, mais comme une demi-journée est plus parfaite.

. Heures d'ouverture: Angkor Wat est ouvert à 5h du matin pour les visiteurs qui souhaitent voir le lever du soleil depuis ce site emblématique. L'étage (sanctuaire le plus important au milieu) est ouvert uniquement à partir de 7h30. Le site est fermé à 17h30.

. Coût: Les billets pour Angkor coûtent 37 USD par jour, 62 USD pour trois jours (peuvent être utilisés pendant une semaine) et 72 USD pour une semaine (peuvent être utilisés pendant un mois).

. Hébergement: Siem Reap est à seulement 7 km d'Angkor Wat et sert de base pour explorer les temples les principaux.

. Se déplacer: Vous pouvez choisir des motos (moto-taxi) pour une personne, des remork-motos (tuk-tuk) pour 2 – 4 personnes et une voiture privée climatisée si vous voulez le comfort. Les options écologiques incluent le VTT ou le vélo électrique. Depuis Siem Reap, des visites guidées peuvent également être organisées pour les autres temples,  le Cambodge entier ou Angkor Wat.