Bayon est un temple qui est situé dans le centre du complexe d'Angkor Thom au Cambodge. C'est le temple le plus impressionnant de l'architecture des temples de montagne cambodgiens en raison de la grandeur de l'échelle ainsi que des émotions qu'il apporte au spectateur. Le temple de Bayon se compose de 54 grandes et petites tours, chacune avec une sculpture du visage du dieu Lokesvara, également connu sous le nom de dieu Avalokitesvara, symbolisant l'observation divine des quatre directions du Cambodge.

Histoire du temple de Bayon:

Bayon était le dernier temple d'État construit dans le complexe d'Angkor. Le grand souverain bouddhiste, le roi Jayavarman VII, a commencé sa construction vers la fin de sa vie - à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle. Initialement destiné à être un temple bouddhiste Mahayana, il a été modifié sous le règne du roi Jayavarman VIII lorsque l'empire est brièvement revenu à l'hindouisme au milieu du 13ème siècle. Le temple a subi d'autres modifications sous les rois bouddhistes Theravada dans les années suivantes.

Le trait le plus distinctif du Bayon est l'objet de certains désaccords parmi les historiens. Certains croient que les visages tranquilles sont censés représenter le Bodhisattva de la Compassion (un dieu bouddhiste) connu sous le nom de Lokesvara, et en fait, la foule de visages tranquilles est souvent appelée les «200 visages de Lokesvara». D'autres croient que les visages sont des portraits du roi Jayavarman VII, et en effet, ils présentent une similitude frappante avec d'autres statues du roi. Les deux hypothèses peuvent être vraies, car de nombreux rois khmers se considéraient comme des «rois-dieux».

Avant 1609, après le déclin de l'empire khmer, les temples d'Angkor ont été abandonnés, en même temps le temple de Bayon a été également oublié parmi les arbres. Après un long abandon, en 1995, le temple de Bayon a été restauré selon les techniques de l'anastylose.

Description du temple de Bayon:

La structure de Bayon se compose de trois étages qui s'effritent beaucoup et les blocs de pierre sont éparpillés partout. Les deux étages inférieurs sont disposés en carré, ornés de reliefs sur le mur. Le troisième étage est disposé en cercle avec de nombreuses tours sur lesquelles il y a des sculptures en forme de visages humains. Les couloirs du rez-de-chaussée de Bayon sont un trésor artistique de 11 000 reliefs sculptés dans la pierre sur un mur de pierre de 1 200 mètres de long, un mélange d'histoire et de légendes, représentant un défilé du roi et de la famille royale; les batailles du roi Jayavarman VII avec le royaume Champa (provenant du centre du Vietnam actuel) par l'eau et la terre; des scènes de la vie culturelle et sociale d'une civilisation oubliée depuis des siècles. De nombreux espaces muraux de bâtiments sont toujours en cours, ne laissant que des croquis qui ont été laissés inachevé probablement à la mort du roi Jayavarman VII.

L'image la plus frappante du temple de Bayon reste les tours imposantes en pierre au centre. Chaque tour est sculptée en quatre visages regardant dans quatre directions. L'architecture de Bayon est considérée comme ayant le style de l'école baroque, tandis qu'Angkor Wat est classique. La similitude des innombrables visages géants sur les tours du temple de Bayon avec d'autres statues du roi Jayavarman VII a conduit de nombreux érudits à conclure qu'il s'agit du visage du roi lui même. D'autres croient que ce sont les visages du Bodhisattva Avalokitesvara – dieu bouddhiste (ou Lokesvara). L'érudit angkorien Coedes a fait savoir que Jayavarman VII se considérait traditionnellement comme un roi – dieu (devaraja). Par contre, les rois khmers précédents, les rois hindous, qui prétendaient être l'image de Shiva. En réalité, Jayavarman VII est un bouddhiste. Donc, l'image du Bouddha et du Bodhisattva est lui-même. Le temple de Bayon a 37 tours en pierre au total avec de nombreux visages regardant vers le bas et les quatre directions comme pour observer les êtres vivants et protéger le pays.

À l'intérieur du temple, il y a deux rangées de couloirs concentriques en bas et une à l'étage supérieur. Tous sont regroupés dans un espace de 140 m × 160 m de large, tandis que la partie principale du temple à l'étage supérieur a la dimension de 70 m × 80 m; Contrairement à Angkor Wat, les spectateurs sont surpris par sa grande et spacieuse échelle. De loin, le Bayon s'étire horizontalement comme un tas gigantesque de roches froissées voulant s'élever vers le ciel. Les tours sont de différentes tailles, hautes et basses. Les tours basses nous donnent l'impression que les visages regardent dans les yeux des visiteurs. En parcourant des chemins sinueux, on a l'impression de se perdre dans un labyrinthe. À chaque tournant dans n'importe quelle entrée, les visiteurs seront confrontés avec les yeux fixés sur eux.

Parmi les milliers de temples du complexe d'Angkor, Bayon a rendu les archéologues les plus interrogateurs. Ce temple embrasse encore de nombreux mystères, la réponse est toujours débattue: quel est son symbole? Quel est le but de sa construction? Le visage au sourire extrêmement mystérieux situé dans la tour centrale était peut-être le plus pertinent pour l'explication. Certains Khmers pensent que le Bayon a été construit à l'époque où ce royaume était divisé en 54 provinces, les yeux de ces statues se tournent vers les habitants de ces provinces pour le salut (à l'image du Bodhisattva Avalokitesvara) et pour la protection (dans l'image du roi Jayavarman VII).

Statut d'aujourd'hui:

Le temple de Bayon a de la chance et peut-être les fortunes historiques. C'est le visage compatissant des statues de divinité à quatre visages que les rois hindous suivants l'ont confondu avec le visage de Shiva, alors ils ont continué à le perfectionner, sans le casser. Contrairement à d'autres bâtiments qui avaient une lutte religieuse, les rois hindous , à l’arrivée du pouvoir, avaient l’habitude de démolir tous les bâtiments construits par les rois bouddhistes…

La religion suivait ce processus. C’est pour cette raison que tous les travaux dans le complexe d'Angkor Thom ne sont pas complètement intacts ave une lutte religieuse acharnée. L'un des temples qui représente cette lutte religieuse acharnée est Ta Prohm. Le temple de Bayon a eu plus de chance lorsque le Bodhisattva à quatre faces a été confondu avec Shiva pour  exister donc toujours d’une manière tout à fait intacte à ce jour, bien qu'il ait été ruiné par la guerre et le temps. La restauration de cette relique est aujourd'hui aidée par le Japon.

Les visages de pierre tranquilles du temple de Bayon font partie des plus reconnaissables du parc archéologique d'Angkor. En fait, ce temple est considéré comme l'un des «trois grands» sites que tous les visiteurs d'Angkor devraient voir pendant le voyage Cambodge. Les deux autres étant Angkor Wat et Ta Prohm. En plus de la multitude de visages de pierre géants qui vous sourient de toutes les directions, le site comprend également une gamme impressionnante de sculptures en bas-relief bien conservées représentant une combinaison inhabituelle de scènes de l'histoire, de la mythologie et de la vie quotidienne du peuple khmer antique.

Bien que le Bayon soit assez compact par rapport à la plupart des autres temples, vous devez prévoir au moins deux heures pour vous promener dans son labyrinthe complexe de chambres, de passages et d'escaliers parfois raides. Il y a suffisamment d'ombre ici pour le rendre agréable à visiter à tout moment de la journée, mais si vous souhaitez éviter la foule, vous devriez le visiter dans l'après-midi. Il existe des opportunités de photos uniques partout où vous vous tournez, et un guide peut vous aider à vous indiquer où prendre les meilleures photos - y compris la composition populaire des visiteurs face à face avec l'une des têtes géantes. Le jeu de la lumière change considérablement tout au long de la journée en raison de la structure complexe du temple et de l'ombre des arbres environnants. Il n'y a presque pas de lumière directe du soleil dans les heures juste après le lever du soleil et juste avant le coucher du soleil.

Bayon est situé exactement au centre du complexe d'Angkor Thom, à 1,5 km des portes nord et sud, et peut être entré de n'importe quel point. Contrairement à de nombreux autres temples d'Angkor, ce temple n'a pas de douves ni de murs d'enceinte. Il est protégé de tous côtés par les murs en pierre de la ville d'Angkor Thom elle-même. Faisant partie du petit circuit et entouré d'une route, les visiteurs peuvent facilement prendre n'importe quelle direction pour aller à Bayon.