Preah Vihear est un temple majestueux situé au sommet d'une grande colline appartenant de la chaine de montagne de Dangrak au Cambodge, près de la frontière thaïlandaise. Le nom de ce temple est pris pour nommer la province où il se trouve. Le moyen le plus pratique de se rendre à Preah Vihear du côté cambodgien est depuis la ville de Siem Reap, avec 320 km de la route asphaltée et en prenant environ 5 heures pour de conduite. En 2008, le temple de Preah Vihear a été ajouté par l’UNESCO à la liste des Patrimoine Mondiaux.

Histoire de Preah Vihear:

Preah Vihear a été construit au début du 9ème siècle pour vénérer le Dieu Shiva au cours des siècles suivants. Les reliques découvertes dans la province indiquent que la région était une base importante de l'empire khmer au 12ème siècle. Les vestiges les plus anciens existants remontent à l'ère de Koh Ker au 10ème siècle. Il y a plusieurs éléments du style de Banteay Srei à la fin du 10ème siècle, mais la majeure partie du temple de Preah Vihear a été établie sous le règne du roi Suryavarman I et Suryavarman II pendant la première moitié des 11ème et 12ème siècles.

En 1904, le Royaume de Siam (nom officiel de la Thaïlande avant 1949) et les français ont créé un comité mixte chargé de mener à bien le travail de démarcation. En 1907, après avoir enquêté sur les recherches, les Français ont crée une carte indiquant l'emplacement exact de ce temple et de ses environs. Sur cette carte, Preah Vihear appartient au Cambodge.

En 1954, la Thaïlande occupa le temple après le retrait de l'armée française du Cambodge. Ce dernier protesta et demanda le jugement à la Cour mondiale d’arbitrage. La Cour a examiné l'affaire non seulement sur la base du patrimoine culturel, mais également sur l'expertise technique en matière de démarcation. Le 15 juin 1962, la Cour a décidé que la victoire appartenait au Cambodge et a demandé à la Thaïlande de restituer toutes les reliques (y compris les statues de culte) enlevées du temple de Preah Vihear.

Parce que le temple est situé près des frontières cambodgienne et thaïlandaise, la zone a été contestée jusqu'au 15 juin 1962, lorsque la Cour internationale de justice a décidé que le temple était au Cambodge. Le temple a été ouvert au public pendant une courte période avant d’être occupé par les Khmers Rouges. Preah Vihear a rouvert ses portes à la fin de 1998.

En 2007, le Cambodge avait proposé de reconnaître le temple comme le Patrimoine Culturel du Monde mais la proposition avait été rejetée par l'UNESCO en raison de désaccords existant avec la Thaïlande. En plus, partiellement, la Thaïlande avait rejeté cette proposition du Cambodge et s'y était opposée.

Cependant, un an plus tard, le 7 juin 2008, avec l'appui du ministère des Affaires étrangères de Thaïlande, le Comité du patrimoine mondial se réunissant au Canada a reconnu le temple de Preah Vihear en tant que Patrimoine Culturel Mondial. Il s’agit du troisième patrimoine mondial du Cambodge, après le temple d’Angkor Wat reconnu en 1992 et la danse royale reconnue en 2003. Peu de temps après, le ministre des Affaires étrangères thaïlandais a été accusé pour avoir violé la loi en soutenant le Cambodge et il a dû se démissionner. De ce fait, les relations entre le Cambodge et la Thaïlande devenaient tendues.

Le 11 novembre 2013, la Cour internationale de justice a jugé que la zone autour de cet ancien temple appartenait au Cambodge et a déclaré à la Thaïlande de retirer ses troupes et sa police du temple de Preah Vihear.

Description de Preah Vihear:

Preah Vihear se trouve dans la chaîne de montagnes Dangrak. En plus, le temple est situé dans une zone relativement sensible, à la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande qui est facilement conflictuelle.

La moitié du temple est située dans le parc national de Khao Phra Viharn appartenant au district de Kantharalak de la province de Sisaket de la Thaïlande. L’autre moitié se trouve dans la province de Preah Vihear appartenant au  Cambodge. En plus, le temple a été construit sur une falaise appartenant au territoire du Cambodge (auparavant considéré comme le territoire thaïlandais). Pourtant, l'entrée du temple de Preah Vihear se trouve sur une falaise escarpée inaccessible depuis le Cambodge. Cela signifie que les visiteurs doivent passer par la porte du parc national de Khao Phra Viharn en Thaïlande pour visiter le temple de Preah Vihear.

Preah Vihear est le Temple de tous les temples. La raison en est qu'il y avait 7 rois qui sont déterminés à terminer le grand travail de la construction en raison du terrain spécial. Les Hindous pensaient que plus le temple était construit sur une montagne élevée, plus le pouvoir du roi régnant la dynastie était puissant.

En parlant des contributions à la construction du temple de Preah Vihear, Suryavarman I et Suryavarman II sont les deux rois les plus influents. De nombreux autres ouvrages de l'époque Angkor ont été construits par ces deux rois tels que Phimeanakas, Takeo (Suryavarman I), Banteay Samre, Beng Mealea, Thommanon, Chau Say Tevoda, Angkor Vat (Suryavarman II), ainsi l'architecture de Preah Vihear était également le prototype pour que d'autres temples choisissent de faire des copies lors de la construction, de Banteay Srey à Koh Ker, en passant par le Wat Phou (Laos), à Angkor Wat, dans le Bayon...

Le temple de Banteay Srei, dont l'architecture est semblable à celle du temple de Preah Vihear, est composé des sculptures en grès extrêmement sophistiquées. Les environs du temple se composaient aussi de nombreux monastères et grandes tours mais maintenant la plupart des sous-structures autour du temple sont sérieusement ruinées.

L’architecture complexe du temple de Preah Vihear s'étend sur un axe nord-sud de 800 mètres de long et comprend le mur haut et des marches menant au temple situé au sommet de 525m par rapport à la plaine cambodgienne. Bien que cette structure soit différente des autres temples - montagnes cambodgiens trouvés à Angkor, le temple a également le même objectif de vénérer les dieux du mont Meru. Pendant ce temps, les murs entourant le temple de Preah Vihear ont l’apparence de Wat Phou au Laos.

La cinquième colonne qui a suivit le style architectural de Koh Ker au 10ème siècle conserve encore les taches de peinture rouges de la période précédente bien que la tuile rouge n’existe plus. La quatrième colonne provient de la dynastie Khleang-Baphuon et est un chef-d'œuvre de Preah Vihear. La troisième colonne est la plus grande qui se trouve entre deux grandes salles. Pour atteindre le temple de Preah Vihear, on doit passer par deux cours consécutives.

Un détail intéressant pour ceux qui explorent Preah Vihear se trouve juste derrière le temple principal avec un grand espace qui conserve encore de grands blogs de pierre avec les motifs non finis. Cet espace a été identifié comme le chantier de construction du temple de Preah Vihear. Si l'on compare la taille des blogs de pierre pour la construction d'autres ouvrages de l'ère Angkor, les pierres pour ce Patrimoine Culturel du Monde sont les plus grandes car les ingénieurs ont prévu des vents violents, des risques météorologiques, des orages et des tempêtes. Les ingénieurs khmers de l’époque ont donc utilisé de grandes dalles de pierre pour la construction du temple, créant ainsi de la solidité pour le projet. Habituellement, les autres temples ont du utiliser la force des éléphants, des ouvriers…pour faire venir des blogs de pierre vers les chantiers de constructions. Tandis que la carrière située à droite sur la montagne de Dongrek a constitué également un avantage considérable pour construire le temple de Preah Vihear.

Comment aller à Preah Vihear?

Le temple de Preah Vihear était la zone conflictuelle entre les troupes thaïlandaises et cambodgiennes de 2008 à 2011 à cause des désaccords sur la propriété des terres environnantes. Certains spécialistes du voyage ont recommandé de ne pas visiter ce patrimoine. Cependant, le site est paisible depuis 2011 et plusieurs milliers de visiteurs ont visité l’Héritage du Monde crée par le peuple Khmer.

Accès depuis le Cambodge:

Le moyen le plus simple de rejoindre Preah Vihear est depuis Sra'em à 30 km au sud du temple. On peut y aller directement depuis Phnom Penh via Kompong Thom à Sra'em, en toute la journée. On peut aller à Sra'em depuis Siem Reap via Anlong Veng avec une distance d’environ 230 km sur la route entièrement pavée. Depuis Sra'em, on peut rejoindre le temple par voiture ou par moto taxi car il n’y a pas de transport en commun de Sra'em à Preah Vihear.

Les passeports peuvent être demandés à la billetterie et au point de contrôle qui mène à la montagne. La billetterie organise également le transport en camionnette (25 EUR aller-retour) et en moto (5 EUR aller-retour). Une nouvelle route pour les 3 premiers kilomètres a des pentes raisonnables, mais les 2 derniers kilomètres sont sur l'ancienne route et ont des sections plus raides.

Le "sentier antique" du côté est du temple est maintenant ouvert aux visiteurs. C’est une descente agréable avec plus de 2000 marches à travers la forêt; un escalier en bois est parallèle à l'escalier en pierre en grande partie en ruine. Les citoyens thailandais n’ont pas le droit d’entrer au temple de Preah Vihear depuis le côté cambodgien.

Depuis la Thaïlande:

L’accès du temple de Preah Vihear depuis la Thaïlande était possible mais a été fermé en mais en 2008 par le gouvernement cambodgien en réponse à des manifestations des thaïlandais près du temple. En novembre 2014, le passage à niveau restait fermé. Du côté thaïlandais, les visiteurs peuvent se rendre au parc national de Khao Phra Wiharn, d'où ils peuvent voir des parties du temple à une distance d'environ un demi-kilomètre. Le parc offre également une flore magnifique, des falaises de grès et une vue sur les plaines du Cambodge.

La ville thaïlandaise la plus proche est Ubon Ratchathani. Mais les options de transport en commun sont limitées et la solution la plus simple consiste à louer une voiture pour la journée. Une autre ville proche est Kantharalak. Vous pouvez y accéder en bus public fréquent en environ 2 heures à partir des villes voisines d'Ubon Ratchathani et de Si Saket. Toutefois, pour la dernière partie du voyage (34 km), vous devrez louer le taxi ou tuk-tuk ou la moto pour atteindre le temple de Preah Vihear.

Où se loger au temple de Preah Vihear ?

La découverte de Preah Vihear lors du voyage Cambodge est réservée aux circuits en dehors des sentiers battus. Il n'y a que des options d'hébergement basiques à Sra Em à 30km au sud.

En Thaïlande, l'endroit le plus proche offrant divers types d'hébergement est la ville de Kantharalak (environ 30 km), qui est également l'endroit le plus proche avec des services de bus directs pour Bangkok, Si Saket, Ubon Ratchathani, etc.

Les villes thaïlandaises plus éloignées sont Si Saket (environ 95 km et la gare la plus proche) et Khu Khan (environ 95 km). C'est l'endroit idéal pour séjourner près de la frontière si vous vous rendez à/de Anlong Veng au Cambodge. Une autre ville proche du temple de Preah Vihear est Ubon Ratchathani (environ 120 km).

Rester en sécurité à Preah Vihear:

Preah Vihear fait l'objet d'un conflit de longue date entre la Thaïlande et le Cambodge, et plusieurs soldats des deux côtés ont été tués lors d'affrontements en 2008, 2009 et 2011.

Les mines antipersonnel restent un réel danger dans la région, bien que le temple lui-même et les voies d'accès aient été soigneusement nettoyés. Vous devez rester sur les sentiers battus, sans vous aventurer dans une végétation qui n'a pas encore été défrichée en faisant attention aux panneaux d'avertissement rouges, aux cordes…délimitant les limites de la zone déminée. Vous devez aussi faire attention aux falaises escarpées surtout quand vous visitez le temple de Preah Vihear avec les enfants…

Vous pouvez nous envoyer un email à: circuit@voyage-cambodge.info pour avoir plus de détails gratuits sur le temple de Preah Vihear.