Battambang est la capitale de la province du même nom au Cambodge. Battambang est la deuxième ville de ce pays et a été le centre de la région occidentale de la Thaïlande jusqu’en 1909 quand les Français s’en emparait du Siam sous le prétexte du protectorat. En 1953, Battambang faisait partie intégrante du Cambodge.

Battambang est une belle ville riveraine où se préservent encore dans un parfait état des constructions coloniales au Cambodge. Battambang a été jusqu’à peu encore isolé du système routier du pays, les routes y menant sont cependant construites afin de faciliter l’accès des voyageurs aux temples qui se trouvent à côté de cette ville comme Phnom Banon, Wat Ek Phnom…et des villages aux alentours. Les magasins datant depuis l’époque coloniale le long de la rivière  et les pagodes constituent des sites de visites de cette ville. À Battambang, il y a encore un petit musée où s’exposent des objets du temps d’Angkor.

Les raisons pour se rendre à Battambang:

Battambang est souvent négligé en raison du manque d’intérêts: Absence de plages au sable blanc, ni d’ambiance des grandes villes, ni d’Angkor Vat… Mais  c’est aussi les atouts de Battambang, le manque d‘intérêts ne donne pas forme aux embouteillages, pas de bus entassés de touristes ni de foule. La deuxième ville du Cambodge est en fait, parfaitement bien équilibrée: c’est une ville animée mais aussi amicale et intéressante sans être accablante. Derrière cet aspect bien tranquille se cache un courant de créativité bouillonnant, souvent alimenté par la communauté des expatriés. On trouve dans cette ville quelques hôtels de charme, des cafés insolites et des restaurants innovants, tandis que la campagne environnante luxuriante est idéale pour les excursions. En voici les principales raisons de visiter Battambang:

Pour les restaurants:   La demande exigeante des expatriés de la bonne nourriture, associée avec les bons produits naturels font Battambang une destination de grande gastronomie du Cambodge. L’ambiance sereine, la bonne nourriture bon marché, les restaurants et café locaux tranquilles …dans des ruelles charmantes mettent bien en valeur les cuisines khmère, française et occidentale.

Pour les grands plats classiques français, ainsi que pour des plats créatifs mêlant les influences khmères et françaises, nous conseillons le Pomme d'Amor, un restaurant-bar chic installé dans un shop house rénové aux murs de briques. Mais notre véritable coup de cœur se donne à Jaan Bai qui est une des entreprises les plus récentes de Battambang. Ce restaurant innovant combine habilement les influences khmère, vietnamienne et thaïlandaise dans des plats. Le menu de sept plats coûte environ  15 dollars par personne et comprend le crabe au poivre de Kampot avec de la confiture au piment et une salade de papaye et de crevettes au goût acidulé. Le restaurant ayant reçu le soutien du chef australien David Thompson, est également une entreprise sociale qui forme des jeunes défavorisés.

Pour la cuisine khmère: si vous souhaitez participer à la préparation de plats khmers authentiques, il n'y a pas de meilleur endroit que Battambang. Le restaurant local Smokin ’Pot a donné le premier cours de cuisine au Cambodge - et quatorze ans plus tard, il continue toujours ce travail. Le propriétaire et chef Vannak organise des cours populaires de trois heures tous les matins. Le cours commence par une promenade au marché local et se termine par un déjeuner que les participants auraient fait. Sous l'instruction patiente et approfondie de Vannak, vous apprendrez à préparer des plats comme un amok de poisson infusé de feuilles de bambou (plat national du Cambodge, un curry délicatement épicé avec des notes de noix de coco et de citronnelle) et un poulet au lait (un autre favori national: de la viande marinée accompagnée d'une sauce poivrée)…

Pour la promenade à vélo: La campagne autour de Battambang s’avère parfaite pour des balades  à vélo. De petits sentiers mènent à travers de sereines cabanes, des monastères qui résonnent au son des chants et des chemins  du village remplis de mariages colorés. Parfois, les pistes  poussiéreuses ne sont assez larges que pour un seul vélo - ce qui est délicat lorsque vous devez parfois vous faufiler entre un troupeau de bovins. À d'autres moments, les chemins s'ouvrent dans une vaste étendue de rizières d'un vert éclatant, sillonnées de ruisseaux paresseux.

Une excursion d'une demi-journée ou d'une journée complète à vélo sera bien appréciée  et votre voyage Cambodge sera également ponctué par des visites dans les familles locales pour en savoir plus sur les métiers artisanaux - de la production de l’alcool de riz au tissage - avec une pause bien méritée et un aperçu précieux sur la vie locale khmère.

Pour les jours de glande sur l’eau: L’eau est bien le cœur de la vie au Cambodge. Le vaste lac de Tonlé Sap domine tout le Cambodge. Le littoral est caressé par les eaux limpides et  puissantes du fleuve Mékong - l'un des plus grands fleuves du monde - qui traverse l'est du pays. Le côté tranquille de la rivière Stung Sangkae qui traverse Battambang est idéal pour explorer en kayak.

Il y a une organisation intitulant Green Orange Kayak, une ONG locale qui dispense des cours d'anglais gratuits aux locaux, loue des kayaks pour des excursions d'une demi-journée au départ de Ksach Poy. Depuis ce petit village situé juste à l’extérieur de Battambang, vous pourrez pagayer le long de la rivière Stung Sangke et revenir dans la ville. Vous allez avoir la chance de profiter du paysage: cette étendue d’eau calme et sinueuse est flanquée de rives abruptes où les habitants sillonnent la terre, de villages de pêcheurs endormis et des enfants agités qui pataugent dans les hauts-fonds…

Un peu d’histoire sur le passé du Cambodge: Phnom Sampeu, une montagne imposante au passé horrible, est une excursion d’une journée à la fois poignante et importante au départ de Battambang. À son sommet, de nombreux temples et grottes ont des liens tragiques avec les Khmers rouges.  Beaucoup de bâtiments y ont été utilisés comme prisons et centres d’interrogatoire, alors que pas très loin se trouvent les infâmes cavernes de la mort. On estime que pas moins de dix mille personnes ont été tuées ici. Une grotte a été transformée en un simple temple, où les os de certaines des victimes sont conservés dans une cage en métal sous l’œil vigilant d’une statue de Bouddha. Pour y aller, un trajet en Tuk Tuk vous emmène à la montagne via les routes de campagne pittoresques et de petits villages.

Pour une balade en train en bambou: Le manque de trains réguliers au Cambodge a donné naissance au Norry, un chemin de fer insolite qui longe un court tronçon de voie juste à la sortie de Battambang. Les locaux, le riz et le bétail font la navette sur des plates-formes de bois trapues, placées au sommet d'un chariot à roues en métal entraîné par un petit moteur. L’expérience de la conduite sur le train de bambou en vaut vraiment la peine.

Au cours de ce trajet de trente minutes, le train atteint parfois 40 km / h, s’effondrant dans le sous-bois de la jungle, sifflant sur de petits ponts et sifflant entre les rizières. Rencontrer un autre train sur la voie en sens inverse est un événement en soi: le train le moins fréquenté doit être démantelé et dégagé sur le côté pour laisser passer l’autre train. C’est une expérience existant seulement à Battambang.

Le marché central de Battambang: La ville possède également d’un certain nombre de beaux bâtiments coloniaux français du début du 20ème siècle. La plupart des bâtiments coloniaux se trouvent le long des cours d’eau.

Les célèbres bâtiments Art Décor sont le marché central, la piscine Victory (au bord de la rivière) et la gare. Les rues 1, 2, 21/2 et 3 sont de charmants exemples d'architecture chinoise, française et italienne, avec des miroirs particuliers de maisons construites d'un côté en briques, de piliers carrés et de l'autre en béton, de piliers ronds. La rue 3 regorge de charmantes boutiques françaises.

La résidence des gouverneurs est le bâtiment colonial le plus impressionnant à Battambang, un héritage du début des années 1900 avec des balcons et des volets en bois et une grande salle de réception avec un plafond de 5 m. Il a été conçu par un architecte italien pour le dernier gouverneur thaïlandais, parti en 1907. L'intérieur est fermé, mais vous pouvez explorer les lieux à votre guise.

Le musée de Battambang propose de beaux linteaux et statuaires angkoriens de toute la province de Battambang, y compris Phnom Banan et Sneng, et présente des panneaux multilingues.

Autour de Battambang:

Cependant, les endroits les plus fascinants qui doivent être visités se trouvent dans les banlieues de Battambang. C'est Phnom Sampeu, un bloc de pierre spectaculaire avec les monastères. Les voyageurs n’ignorent pas la découverte de grottes depuis lesquelles ils ont la chance d’admirer le magnifique paysage. Non loin de là se trouve le Wat Banan - le temple le mieux préservé de la région. En outre, Wat Ek Phnom est aussi magnifique et sophistiqué.

Si vous avez visité tous ces sites incontournables, promenez-vous dans la ville en regardant les rues paisibles et rêveuses. Et pourtant, si vous manquez l'excursion en train de bambou, vous regretterez sûrement, car il s'agit d'une bonne expérience, unique en son genre existant seulement à Battambang…

Wat Banan: C’est le temple Angkor Wat en miniature, un certain nombre d'escaliers impressionnant mène à un temple délabré de style Angkor qui est toujours utilisé comme un sanctuaire bouddhiste. Une fois au sommet du temple, suivez le sentier du côté sud de la colline qui vous mènera vers une grotte à couper le souffle avec le plafond comme un ciel énorme et beaucoup de chauves-souris.

Wat Baydamram, un temple où des centaines de chauves-souris vivent dans des arbres sous la protection des moines bouddhistes.

Wat Ek Phnom: C’est une autre ruine du temple de type Angkor, à environ 15 km au nord-ouest de Battambang. La route longe de jolies petites rivières bordées d'arbres et de petits villages, ce qui fait de cet endroit agréable. En approchant du Wat Ek Phnom, vous rencontrez soudainement une statue de Bouddha géante dans le Wat qui abrite également un temple de l’époque angkorienne relativement en bon état et présentant des sculptures intéressantes.

Wat Samraong Knong, traduit littéralement par «Wat dans la forêt» est une pagode très ancienne située du côté est de la rivière Sangker. Le vieil Wat était utilisé comme prison au service des Khmers rouges et de nombreuses exécutions y ont eu lieu. Il y a une nouvelle pagode dédié aux victimes du régime Khmers rouges, avec des illustrations graphiques.

Il existe plusieurs possibilités pour explorer des villages au sud de la ville. Le village culturel de Watkor, à quelques kilomètres au sud du centre-ville, abrite plusieurs "anciennes maisons en bois" du début du XXe siècle. Plus au sud, se trouvent les villages agricoles de Kompong Seyma et de Ksach Puoy.

Cirque de Battambang à10 minutes de trajet en tuk-tuk depuis le centre de Battambang. Les spectacles amusants, énergiques et excitants se passent tous les lundis et jeudis à partir de 19h. Le prix du billet aide à soutenir l’école des enfants et des adolescents défavorisés à  Battambang.

Comment se rendre à Battambang?

Après Phnom Penh, Battambang est l’une des plus grandes villes du Cambodge, mais elle est beaucoup plus calme que d’autres villes animées de ce pays et de l’Asie. Battambang est situé sur les rives de la rivière Sanker  qui contribue à sa beauté.

Par la route et par chemin de fer:

La route nationale 5 est pavée et de Battambang elle se dirige vers le sud-est jusqu'à Phnom Penh et vers le nord-ouest jusqu'à Sisophon et Poipet. À Sisophon, la route nationale 6 offre  un accès pavé à Siem Reap. En voiture, Sisophon est accessible en un peu moins d'une heure. Pour aller à Phnom Penh,  il faut environ 5 à 6 heures. La route 57 reliant Battambang à Pailin a été bitumée en 2010 avec le trajet de 2 heures. Depuis Siem Reap,  il faut environ 3 heures pour aller à Battambang.

Depuis janvier 2019, un train hebdomadaire relie Battambang à Phnom Penh et à Poipet. Le train quitte Phnom Penh tous les mercredis à 7h pour y arriver dans l'après-midi. Le jeudi, le train quitte la gare de Poipet à 7h00 et y arrive entre 9h et 10h...

En bateau:

Le voyage entre Siem Reap (où se trouvent les temples Angkor) à Battambang est très intéressant et très pittoresque. Le bateau passe par les canaux,  à travers de nombreux charmants villages flottants, des rivières, des installations de filets de pêche…Le trajet peut prendre entre 4 et 12 heures, en fonction de la période de l’année (et donc du niveau de l’eau). Pendant la saison sèche, lorsque le niveau d'eau devient très bas, les bateaux ne peuvent pas se rendre jusqu'à la deuxième ville du Cambodge...

Vous pouvez nous envoyer un émail à: circuit@voyage-cambodge.info pour avoir plus de détails gratuits sur Battambang.