Kampong Cham est la troisième ville du Cambodge et aussi la capitale de la province du même nom se trouvant à l’est du pays. Cette province borde Kampong Chhnang à l'ouest, Kampong Thom et Kratié au nord, Tbong Khmum à l'est, Kandal et Prey Veng au sud. Auparavant, cette province avait une frontière avec le Vietnam. Après le 31 décembre 2013, la province de Kampong Cham a été divisée en deux provinces: Kampong Cham à l'ouest et Tbong Khmum à l'est. Le mot Kampong signifie "port" et de Cham est nom du peuple Cham habitant ici. Le nom de Kampong Cham signifie "Port du Peuple Cham".

La plupart des habitants de Kampong Cham appartiennent certes au peuple khmer.  Mais il existe une importante minorité de Cham dans les villes de la province, comprenant un nombre disproportionné de musulmans et de chrétiens.

Cette troisième ville du Cambodge n'a pas encore été fortement fréquentée comme Phnom Penh ou Siem Reap. La plupart des voyageurs qui se trouvent ici sont en transit vers d'autres régions du pays lors du voyage Cambodge, mais ceux qui choisissent de passer au moins deux jours dans la capitale de la province apprécieront l'atmosphère décontractée et le charme suranné de Kampong Cham.

Tourisme de Kampong Cham:

Kampong Cham est la plus grande ville du nord-est du Cambodge. Cependant, la province n’a plus que 60 000 habitants environ. Si quelqu'un vient ici, il sera probablement séduit par l’une des raisons: C’est le légendaire fleuve Mékong qui longe la ville.

Ayant la chance de venir ici quand l'automne touche Kampong Cham, les visiteurs entendront une chute rapide et silencieuse, au milieu de l’espace fluvial, entre le doux flux qui s'écoule. La pluie a laissé derrière elle le sol alluvial fertile et arrose les prairies arides pour devenir une zone inondée et dynamique.

Les champs de lotus sont couverts par les fleurs roses et blanches; les palmiers commencent à se rafraîchir; les rizières vertes sont exposées au vent. La saison des pluies qui reste est la saison des récoltes des habitants vivant de l’eau…À cette occasion, les visiteurs ont la chance d’admirer également le coucher de soleil qui flotte sur les vagues teintes en rose dans un écoulement. L’air est doux et il fait moins chaud pour que Kampong Cham soit plus idyllique…

La différence entre Kampong Cham et le reste du pays constitue son attrait autrefois. Dans les années 1920 et 1930, à l’apogée de la période coloniale, c’était une ville cosmopolite connue par les grands boulevards bordés d’arbre, les parcs luxuriants, les architectures brillantes…Entre 1975 et 1979, les Khmers rouges ont détruit la ville pour laisser que des vestiges noirs de suie. Le peuple Cham à Kampong Cham était aussi les victimes du génocide. Aujourd’hui, la vie est reprise pour que Kampong Cham redeviennent animé.

Les destinations à ne pas manquer:

Banteay Prei Nokor: L'ancien complexe de temples de Banteay Prei Nokor se situe seulement à 1200 mètres de la ville de Kampong Cham. La population locale l'appelle parfois «Wat Angkor», bien qu'un panneau à l'entrée désigne désormais officiellement le nom du temple sous le nom de Wat Nokor Bachey.

Le monument a été construit en grès et en latérite pendant les dernières années du règne de Jayavarman VII (1181 - 1220). Il est composé d'une tour centrale entourée de quatre enceintes murales en latérite. La tour centrale du temple de Vat Nokor est ornée de motifs caractéristiques du Bayon avec des scènes bouddhistes sur les frontons. Le complexe du temple aurait été le siège de Jayavarman VII pendant un certain temps, d'où il a étendu son influence sur les principautés voisines.

Wat Nokor Bachey est le plus grand complexe de temples anciens de la province de Kampong Cham. L'une de ces caractéristiques fait référence au fait qu'il a été construit en grès noir, ce qui le distingue des autres temples de l'époque, souvent en brique ou en grès rougeâtre. Le Wat Nokor possède d’un temple plus moderne d'un style très différent qui a été construit autour de la structure angkorienne d'origine, créant un mélange de styles architecturaux.

De nombreuses légendes entourent l'origine du temple, mais la plus populaire a des connotations œdipiennes. Selon cette légende, le temple aurait été construit par un roi qui a tué son père et épousé sa mère. Comme le raconte la légende grecque, ce roi a été révoqué par son père après qu'un voyant lui ait annoncé que son fils le tuerait. Pourtant, le fils a réussit à tuer le roi et épousé sa reine qui était sa mère. En comprenant son crime, le jeune homme a fait construire Wat Nokor à Kampong Cham en pénitence pour son crime.

Si vous êtes intéressé par la danse Apsara (danse traditionnelle cambodgienne classée comme le Patrimoine Culturel du Monde par l’UNESCO), il y a des représentations occasionnelles à 17h, principalement pendant les week-ends et les jours fériés, faites par les enfants et les adolescents soignés et éduqués par BSDA, une organisation non gouvernementale (ONG) située au temple et gérée par les moines de Kampong Cham.

Phnom Pros et Phnom Srei: On peut combiner la visite Wat Nokor avec l’ascension des montagnes Phnom Pros (Colline de l’Homme) et Phnom Srei (Colline de la Femme).

Une légende raconte que les hommes et les femmes d’un village à Kampong Cham se sont disputés sur le sujet: qui peut proposer le mariage. Ils ont fait un concours de la construction de deux collines. Les hommes croyaient gagner le concours donc, ils ont trop bu pour s’endormir tandis que les femmes travaillaient. La colline de la Femme est plus haute et le sommet offre un beau point de vue sur la campagne cambodgienne.

Wat Maha Leap: C’est l’une des rares pagodes en bois au Cambodge. Vous pouvez trouver cette pagode à environ 20 km de Kampong Cham, de l'autre côté du Mékong. Un village bien connu pour son tissage  se trouve à proximité.

Les Khmers rouges ne l’ont pas détruite car la pagode a été utilisée comme l’hôpital. Maintenant, c’est l’un des temples les plus sacrés aux yeux des populations locales. Ses poutres en bois dorés et les peintures de son plafond pour narrer la vie du Bouddha ont été restaurés après leur dégradation par les Khmer rouges.

Phnom Hanchey: Situé à 20 km au nord de Kampong Cham, Phnom Hanchey est un autre temple situé au sommet d'une colline dans la région. La vue sur le magnifique paysage cambodgien vaut la peine. Si vous pouvez être ici vers 5 heures du matin, vous avez la chance d’admirer un magnifique lever de soleil sur le Mékong.

L'observatoire français: Ce poste de guet construit par les Français à l'autre côté du Mékong a été autrefois utilisé pour surveiller le trafic fluvial. Il est toujours debout mais dans un état de décomposition. Vous pouvez prendre les escaliers à l'intérieur de la tour et pour avoir une bonne vue sur le pont, le Mékong et les petits villages de Kampong Cham.

La plantation de caoutchouc de Chup: située à 19 km à l'est de la route nationale 7, la forêt rafraîchissante du caoutchouc vaut la peine  à vélo ou à moto. Vous allez rencontrer peut-être des ouvriers qui s’occupent des arbres. L'usine de caoutchouc peut être aussi visitée.

Le pont en bambou: on trouve un pont en bambou d’une longueur supérieure à 1 km pour traverser le Mékong, en reliant la ville de Kampong Cham et l’île de Koh Paen. Le pont est assemblé à partir de 50 000 poteaux de bambou robustes pour exister que pendant la saison sèche de l'année. Chaque année, les gens déchargent le pont et stockent les poteaux de bambou lorsque l'eau de la rivière commence à monter. Lorsque la saison sèche arrive, les poteaux de bambou sont ramenés sur place pour se reconstruire.

Bien que seulement en bambou, le pont peut supporter le poids des véhicules, des camions...Le pont est constitué de hauts terriers de bambou enterrés dans le lit de la rivière avec des nattes de bambou pour créer la surface. De nombreux bâtons de bambou sont obliques autour du soubassement. Les nœuds du pont sont complètement manuels. Ce pont en bambou est extrêmement utile pour la vie des populations de Kampong Cham.

Koh Paen: Koh Paen est une longue île mais étroite située au milieu du Mékong se reliant à la ville de Kampong Cham par le pont en bambou. Koh Paen est l'endroit où vous pouvez trouver l’un des plus beaux villages ruraux du Cambodge. En fin de la saison humide, l'île est verte et envahie par la végétation. Koh Paen a un sentier ombragé qui est parfait pour une balade en vélo ou à pieds…

Les mygales de Skoun: Vous allez voir un marché des insectes à Skoun à 42 km de Kampong Cham, sur la route nationale 7. Ce sont des grosses mygales velues. Ici, on élève aussi des araignées pour manger. La consistance se ressemble à celle des crabes sans carapace. On peut même acheter des sachets des mygales vivantes…

Comment aller à Kampong Cham?

Kampong Cham dispose de liaisons routières avec la plupart des grandes villes cambodgiennes, y compris Phnom Penh. L'autoroute reliant la ville de Kampong Cham à la capitale Phnom Penh longe le Mékong, et les bus empruntent cet itinéraire tous les jours. Vous ne devriez donc avoir aucune difficulté à vous déplacer entre les deux villes.

La nationale 7 reliant Phnom Penh à Skun est en excellent état et figure parmi les meilleures du Cambodge. Lorsque vous voyagez vers / de Siem Reap (où se trouvent les temples Angkor), c’est aussi intéressant de vous arrêter à Skun en raison de la meilleure qualité de la route et son marché impressionnant des insectes. De Kratie, il faut environ 2,30h de route pour aller à cette troisième ville du Cambodge...

Vous pouvez nous envoyer un émail à: circuit@voyage-cambodge.info pour avoir plus de détails gratuits sur Kampong Cham.