Kep ou Kaeb, qui signifie littéralement Selle du Cheval, est la plus petite province du Cambodge, avec une superficie de 336 km2 et une population de 40 280 habitants en 2008. Kep, avec Pailin, Sihanoukville et Tboung Khmum sont les plus récentes provinces du Cambodge. Selon l'ordonnance royale du 22 novembre 2008, la ville centrale de Kep a été séparée de la province de Kampot et la limite de certaines provinces a été modifiée. Kep a 2 districts, à quelques kilomètres de la frontière vietnamienne.

La légende khmère raconte que le prince Sakor Reach se reposait sur la plage alors que les soldats de l’ennemi voulaient l’attaquer. Le prince a sauté sur son cheval en oubliant la selle ‘’kep seh’’. Kep signifie donc Selle du Cheval.

Histoire de Kep:

À l'époque de la dynastie des Nguyen au Viet Nam, Kep appartenait au district de  Quang Bien de la province de Ha Tien au sud du Vietnam. Selon le livre de l’histoire vietnamienne Dai Nam Nhat Thong Chi: Au nord-ouest du district de Ha Chau, dans la province de Ha Tien, se trouve la montagne de Bach Ma avec une vaste forêt déserte. Pendant 15èm année du règne du roi de Minh Mang (1834), les Nguyen prirent Kampot, appartenant au Cambodge actuellement, en le nommant Quang Bien et Kampong Som ou Sihanoukville du Cambodge actuel  en le nommant Khai Bien…

Selon Histoire de la conquête du Sud par Son Nam: En février 1842, l'armée siamoise renforça encore la marine, s'approcha de Can Vot (Quang Bien, Kampot), puis fut traînée jusqu'à Bach Ma ou Kep avec l'intention de prendre Lu Khe au sud de Ha Tien et occuper à To Mon pour encercler Ha Tien. Siam a déployé des dizaines de milliers de soldats sur le canal de Vinh Te. L’armée vietnamienne ne pouvait pas tenir la position…

La ville de Kep a été construite en 1908 pendant la période coloniale française pour devenir une station balnéaire. Selon une explication, le nom de Kep a été dérivé d’un mot de la langue française ‘’Cap’’. À l'époque des Khmers rouges, les bâtiments français de la ville ont été beaucoup détruits. Actuellement, il nous reste encore son âge d'or avec les ruines, les vestiges…

Kep ne commence à sortir des années de somnolence que depuis quelques années. On y trouve maintenant de belles boutiques, des bungalows bordant la plage. Malgré le nouveau phénomène, cette ville conserve son charmé désuet.

Kep était autrefois une station balnéaire réputée au Cambodge mais a décliné par la suite en raison d'un manque de rénovation. Beaucoup de villas de Kep sont abandonnées, ne laissant qu'une petite partie de l'âge d'or. Le long de la côte, il existe une grande route pour que les visiteurs puissent se promener à côté de grandes statues. Dans le passé, le monarque cambodgien avait construit un palais à Kep en surplombant la mer mais était maintenant vacant.

Pas loin de la ville après une courte excursion en bateau, les voyageurs arrivent à l'île du Lapin. Récemment, cette ville sur le littoral au sud du Cambodge semble avoir repris vie avec la construction de nombreux hôtels de luxe. Les fruits de mer, en particulier les plats préparés avec le crabe, sont une spécialité de Kep.

Tourisme de Kep:

La ville côtière de Kep au sud du Cambodge est une destination prisée par de nombreux touristes. À travers la porte frontalière de Xa Xia (Ville de Ha Tien – province de Kien Giang – Sud du Vietnam), environ 20 km plus loin, la ville côtière de Kep apparait avec son charme désuet. En suivant la mer, on commence à voir les champs de sel étincelant sous les rayons du soleil. À 5 – 7 km du centre de la ville, la route se vallonne d’une manière agréable au bord de laquelle, les rangées de vieilles clôtures mais belles en ciment se succèdent avec les styles différents...

La route autour de la mer à Kep est longue de 5 à 6 km. D'un côté se trouve la mer, de l'autre côté, c’est la montagne ronde avec des arbres verts jusqu’au sommet. La plage d’ici est en pente douce; les vagues sont légères et l’eau est bleue claire. De nombreuses cabanes s’alignent au bord de la mer. La scène est paisible et douce. La plage de Kep est généralement bondée pendant le week-end et souvent très calme pendant les jours de la semaine.

En plus des belles plages, la ville côtière de Kep propose également des fruits de mer très diversifiés, frais et bon marché. Les fruits de mer les plus connus sont le crabe. Même la population locale a construit une énorme statue de crabe. Les crabes de la ville côtière de Kep ne sont pas gros mais fermes et sucrés. Beaucoup de voyageurs apprécient bien ce plat. Les calmars, les crevettes, les poissons de mer… sont également transformés par les habitants locaux en différents plats attrayants.

Si vous voulez acheter des fruits de mer, il faut aller au marché aux crabes réputé pour ses sources de fruits de mer riches et frais, dont le prix est très avantageux par rapport à d'autres destinations touristiques. Ensuite, vous pouvez les apporter aux restaurants les plus proches pour demander le traitement en payant une petite somme. Le marché aux crabes est également célèbre pour le durian. L'été est vraiment le moment idéal pour aller à Kep pour déguster des fruits de mer et du durian.

En outre, la ville côtière de Kep possède également d’un parc national avec des montagnes et des forêts tropicales denses. C'est un endroit idéal pour profiter du magnifique paysage naturel, de la baignade en dégustant des fruits de mer frais lors d'un voyage Cambodge…La nature fraiche, la tranquillité, l’atmosphère paisible…sont les points forts actuels à Kep qui pourrait se changer dans l’avenir.

Destination à ne pas manquer:

Rabbit Island – L’île du Lapin: Après environ 30 minutes de navigation sur la mer depuis Kep, en fonction des conditions météorologiques, l’île aux Lapins apparaît d’une manière luxuriante avec des arbres, des cocotiers le long de la plage, de la fumée blanche s'élevant des bungalows...Tout cela crée une vraie scène de la paix. L'île a beaucoup de plages de sable blanc et de noix de coco. L'eau de mer d’ici est toujours bleue, surtout pas de vagues grâce aux petites îles qui l'entourent. La mer entourant l’île est peu profonde et le fond a une pente progressive, ce qui la rend idéale pour la baignade, en particulier à l’ouest de l’île. Bien qu'il n'y ait pas de coraux, il y a beaucoup de poissons de couleurs colorées et vous pouvez les regarder avec des tubas…

Cette île à Kep est l’endroit idéal pour passer un ou deux jours de repos. La plage de l’île a des hamacs, de grandes plates-formes en bois. Vous allez voir les vendeurs qui peuvent fournir des plates, les nattes, les matériels de plongée…On peut passer la nuit sur l’île du Lapin mais les équipements ne répondent qu'au besoin minimum. Ce sont les bungalows bon marché bordant la plage qui sont entièrement faites de feuilles de coco, sans clim, ni de ventilateurs, ni d'électricité pendant la journée, simplement avec un lit, un matelas mince, une couverture, un rideau, une toilette à l'intérieur et un hamac devant la terrasse. Tout est en harmonie avec le paysage naturel paisible à l'extérieur: Pas de voiture, ni de magasin, ni de bruit... un repos total à Kep.

La visite des ruines de Kep: Les ruines noires des belles villas évoquent une époque prospère à Kep. Beaucoup de villas ont été construites avec le style des années 1960 et le style colonial. Ce n’est pas facile de savoir à qui ces villas appartenaient car les Khmers Rouges ont détruits les actes de propriétés. Pourtant, on sait que la villa grande se donnant la vue sur la mer appartenait à l’ancien roi Sihanouk. On peut visiter ces ruines en Tuk Tuk pour parcourir l’une des deux rues principales de Kep.

Comment aller à Kep?

De Phnom Penh, il faut environ 3,5 – 4 de route pour aller à Kep.
De Kampot, il faut environ 30 - 45 minutes en taxi, Tuk Tuk
De Sihanoukville, il faut environ 2h en taxi

De Siem Reap (où se trouvent les temples Angkor): Tout d’abord, il faut aller à Phnom Penh (5-6h de route). Sinon, les deux compagnies aériennes Cambodia Angkor Air et Sky Angkor Air offrent les vols quotidiens entre Siem Reap et Sihanoukville...

Vous pouvez nous envoyer un émail à: circuit@voyage-cambodge.info pour avoir tous les détails gratuits sur Kep.