Tonlé Sap ou le Lac de Mer au Cambodge est un système qui combine des lacs et des rivières d'une grande importance non seulement pour ce pays mais aussi pour l’Asie du Sud - Est. Formé il y a 5500 avant JC en raison de la collision du sous-continent indien avec l'Asie, il est le plus grand lac d'eau douce en Asie du Sud-Est et a été reconnu par l'UNESCO en 1997 comme la Réserve de la Biosphère Mondiale.

Tonlé Sap signifie "grande rivière d'eau douce" mais est généralement traduit en "Grand Lac" dans d'autres langues; "Lac de Mer" ou "Biển Hồ’’est le terme utilisé seulement par les Vietnamiens pour appeler le lac Tonlé Sap avec son image d’immensité qui rend impossible de voir le rivage.

Caractéristiques du lac Tonlé Sap:

Tonlé Sap est abituellement assez étroit et peu profond durant la saison sèche, entre le novembre et le mai. En ce moment – là, la profondeur n'est que d'environ 1 m sur une superficie de 10 000 km². Pendant la saison des pluies, à partir du juin, au lieu que la rivière Tonlé Sap draine les eaux du lac au Mékong, la rivière coule en amont et continue de pénétrer dans le lac, ce qui entraîne une augmentation du niveau de l'eau et une superficie de 16 000 km². Avec cette quantité d'eau, le lac peut atteindre une profondeur de 9 m, inondant ainsi les rizières, les forêts de la région…La zone inondée devient un terrain de reproduction idéal pour de nombreuses espèces de poissons d'eau douce. En octobre, l'eau coule depuis le fleuve Tonlé Sap jusqu'au fleuve Mékong.

En raison de la position particulière du système hydrologique, le lac Tonlé Sap est l’un des lacs d’eau douce aux écosystèmes divers et riches. Les nutriments alluviaux en aval complètent le lac, de sorte que Tonlé Sap produit une quantité considérable de poissons d’eau douce dans le monde. La pêche dans le lac nourrit 3 millions de personnes et fournit 75% de la production de poisson d'eau douce et 60% de protéines aux Cambodgiens.

Il y a des sources qui prétendent qu'en raison de la quantité de sédiments qui se déversent dans le lac, Tonlé Sap est en train de disparaitre. Cependant, les recherches montrent que le lit du lac reçoit seulement environ 0,1-0,16 mm / an après plus de 5 000 ans, de sorte que le risque de remplissage du lac n'existe pas. La quantité du sédiment non seulement ne nuit pas, mais contribue également à maintenir l'environnement de Tonlé Sap en circulation. Grâce à la régularisation du lac Tonlé Sap, la partie inférieure du Mékong réduit les inondations pendant la saison des pluies, alors que pendant la saison sèche environ 50% des eaux du fleuve dans le delta du Mékong sont compensées par le lac Tonlé Sap.

Tonlé Sap pour le tourisme du cambodge:

Tonlé Sap au Cambodge est à environ 25 km du centre-ville de Siem Riep en voiture. Les populations qui vivent autour du lac n’utilisent que d’outils rudimentaires pour attraper du poisson toute la journée. Ils se rassemblent dans des villages flottants qui attirent de nombreux visiteurs étrangers en raison de leurs caractéristiques uniques et très intéressantes. Ils se ravitaillent sur les marchés animés  dans l’espace fluvial immense du lac lac Tonlé Sap.

Tonlé Sap abrite de nombreuses espèces de poisson parmi les plus fraiches du Mékong. Sur un bateau en bois, vous aller vous promener autour du lac et visiter les maisons flottantes pour découvrir la vie locale. Il n’y pas seulement des Khmers, mais aussi les Vietnamiens qui vivent ici depuis longtemps. Après plusieurs décennies, des milliers  des Vietnamiens vivent actuellement sur le lac Tonlé Sap depuis la naissance.

Selon les informations officielles, à partir de la première moitié du 20ème siècle environ, les Vietnamiens ont immigré au lac Tonlé Sap. Selon l'Association des Vietnamiens au Cambodge, plus de 1 500 ménages d'origine vietnamienne vivent de la pêche, dans des villages flottants au bord du Lac de Mer au Cambodge. La plupart des Vietnamiens d’ici sont originaires des provinces du delta du Mékong au sud du Vietnam telles que Dong Thap, Vinh Long, An Giang, Kien Giang...Leurs ancêtres ont suivi le fleuve Mékong pour s’installer au lac Tonlé Sap jusqu'à présent.

Ici, les gens vivent sur des maisons flottantes. Alors quand l'eau monte, leurs maisons se déplacent vers le rivage, près de la ville de Siem Reap, lorsque l'eau se retire, ils suivent également l'eau pour s'éloigner du rivage, parfois jusqu'à 2 km. Les scènes de la vie locale dans les villages attirent les touristes étrangers en raison de la culture unique.

En venant au lac Tonlé Sap, la première impression pour chaque visiteur est l’espace paisible et doux. Les maisons flottantes sont serrées les unes aux autres, y compris les écoles, les pagodes…Certains villages de pêcheurs les plus célèbres attirant de nombreux visiteurs lors du voyage Cambodge sont Chong Khneas, Kampong Phluk, Kampong, Khleang, Prek Toal...

L’excursion en bateau sur le Lac de Mer est l'une des expériences intéressantes au Cambodge. Les visiteurs ont la chance de profiter de la brise fraîche en découvrant les scènes de la population locale dans un espace fluvial immense.

Les populations locales cohabitent dans les villages des simples maisons flottantes juxtaposées. Bien que ce ne soit pas aussi pratique et spacieux comme sur la terre ferme, mais sur le lac Tonlé Sap, il y a aussi des écoles, des cliniques, des temples...Vous pouvez en apprendre davantage sur la vie des gens lorsque vous visitez des villages de pêcheurs célèbres.

La réserve ornithologique de Prek Toal située au nord-ouest du Tonlé Sap un lieu intéressant à visiter à Siem Reap. Il existe de nombreuses espèces d'oiseaux précieux menacées de disparition, telles que la cigogne blanche laiteuse, les pélicans à pattes grises, les aigles à têtes grises, etc. De plus, vous pouvez monter sur l'observatoire très haut pour voir de vos propres yeux les grands paysages naturels d’ici…

Le lac Tonlé Sap au Cambodge ne développe pas beaucoup les services touristiques, en raison de sa position sur l’eau. Il n’y a que des ‘’homestay’’ qui vous donnent la chance de se loger directement chez l’habitant. Ce sera une excellente occasion de vivre l'expérience paisible sur l'eau, de vous plonger dans la vie des gens sur l'immense Tonlé Sap…

Bien entendu, il ne faut pas oublier de goûter les plats à base de poisson. Un repas délicieux sur une maison flottante, dans la brise, avec l’accueil chaleureux des populations locales…est l’un des souvenirs difficiles d’oublier au lac Tonlé Sap.