Kratié Cambodge est étrange mais à la fois proche. Pourtant, chaque fois qu’on entend parler du tourisme du Cambodge, on pense immédiatement à Angkor somptueux – Un patrimoine mondial de l’Humanité. Angkor se trouve à Siem Reap à l’Ouest du Pays des Temples et des Pagodes.

Très peu de touristes ont la chance de "se perdre" à l'est du Cambodge où se trouve la province de Kratié où la population reste encore peu dense et la vie a toujours un caractère rural, pas encore beaucoup affecté par le monde moderne.

La capitale provinciale de Kratié est la petite ville de Kratié nichée sur le Mékong, à plus de 300 km au nord de Phnom Penh. La ville conserve encore de nombreuses maisons d'architecture coloniale française en face du Mékong. Une petite promenade le long du Mekong est le moment idéale pour profiter du coucher du soleil. Vous pouvez imaginer le paysage: Un petit vent frais de la rivière, une rue calme beaucoup moins bruyante que les grandes villes du Vietnam, le coucher du soleil ressemble à un énorme orange sombre qui tombe lentement. Lorsque le soleil se couche au loin, le ciel est apparu avec une traînée de couleurs vives pourpres et violettes, assorties avec la couleur des demeures coloniales françaises et  celles des maisons traditionnelles sur pilotis en bois des habitants. Lorsque la ville est en lumières, la rivière est déserte non pas agitée par des pubs et bistrots bruyants comme le long du canal à Ho Chi Minh-Ville…

Kratié a beaucoup de promontoires s'étendant au milieu du fleuve du Mekong qui y passe. La partie nord du village de Kampie est très profonde et abrite un dauphin du Mékong en danger de disparition (le nom scientifique: dauphin d'Irrawaddy). La plupart des touristes viennent à Kratié pour voir de près les dauphins d'eau douce qui sont beaucoup plus rares et moins trouvables que les dauphins de l'océan. Mais beaucoup d’entre eux n’ont pas cette chance car ces poissons "respirant par le poumon" sont très timides. Ils lèvent seulement leur petit nez pour avoir de l'oxygène en cas de besoin, puis disparaissent.  Ils ont une peau de la même couleur de l'eau de la rivière. Par conséquent, les voir sur la rivière n’est qu’une histoire de chance.

Il y a des années, le Mékong abritait des milliers de dauphins d'Irrawaddy. Cependant, en raison de changements des conditions de vie, les dauphins d'Irrawaddy ne vivent que dans la section du Mékong, entre la frontière Laos – Cambodge jusqu’à la province de Kratié. Ils sont considérés comme des animaux extrêmement rares et en voie de disparition.

En plein centre de la ville de Kratié, j'ai vu une carte assez petite en métal montrant les attractions touristiques de la ville, notamment le dauphin et le lieu d’habitat est à  Kampie, à environ 15 km en amont du centre. Nous sommes partis sur une petite route peu carrossable longeant le Mékong jusqu'à Kampie.

Juste à l'entrée de l'embarcadère de Kampie se trouve la statue d'un grand dauphin en ciment, à l'intérieur de nombreux magasins se vendent de petites statues de dauphins en bois aux touristes et une affiche sur la légende des dauphins.

On dit qu'il y aurait une fille très douce et gentille, mais elle était très pauvre et un jour, elle se rendait dans un sanctuaire de la forêt pour prier pour avoir un mari. Le Dieu Serpent lui aurait dit de le prendre pour mari. Le mariage avait eu lieu. La nuit de noces, le serpent se serait transformé en un beau garçon et depuis ils vivaient heureusement ensemble dans la richesse. Une famille voisine voulait la même chose et est allée en forêt amener un grand serpent à la cérémonie de mariage de leur fille. A la nuit tombée, on aurait entendu la fille crier: "Maman! Il a avalé mes pieds. La mère aurait dit: "Tout va bien, alors il t'aime"... Jusqu'à ce qu'elle n’entende plus le son de ses cris, la porte ouverte, toute la famille avait vu la jeune fille dans le ventre du serpent. La famille, humiliée, les aurait emmenés au Mékong afin d’ouvrir le ventre du serpent pour la sauver. La jeune fille se glissa dans la rivière, recouverte de vase glissante, se transforma en dauphin et y habita à Kratié.

Nous partons en bateau pour aller sur les eaux profondes où vivent les dauphins de Kratié. Selon la population locale, ces endroits ont au moins 18-20 de profondeur. Après un moment, le conducteur doit éteindre le moteur et commencer à ramer légèrement pour éviter de faire du bruit. Il faut être très patient   pour pouvoir voir ces dauphins car ils ne sautent pas hors de l’eau comme des dauphins dans l’océan, et il est très difficile de les reconnaître car la couleur de leur peau est presque la même que celle du fleuve. Nous avons attendu longtemps sans les voir apparaître. De nombreux touristes sur d'autres bateaux ont également attendu patiemment pour regarder et prendre des photos de ce “poisson’’ à Kratié mais ne l'ont finalement pas vu. Personne n'a réussi à prendre de photo d'un dauphin de rivière, bien qu'il y ait eu des images...Je n’avais pas de chance cette fois.

Il est dommage qu’aucune carte postale des dauphins ne soit en vente, les touristes ne peuvent même pas prouver qu’ils sont venus voir les dauphins Irrawadi dans ses aires d’habita.

Selon des scientifiques, les dauphins du Mékong élèvent leurs bébés avec du lait maternel. La grossesse dure toute l’année et chaque fois qu’un seul enfant est né, le nombre de dauphins d’eau douce augmentent donc très peu chaque année. Ils doivent faire face de plus à des risques tels que la pollution du milieu de vie, la qualité de l'eau des rivières…Dans ce contexte, le gouvernement cambodgien a encouragé la conservation afin d’augmenter le nombre de dauphins d'eau douce pour attirer plus de touristes vers Kratié.