Koh Kor au Cambodge est nommée ‘’l’île de meurtre’’.  Le régime génocidaire des Khmers rouges a quitté les "Bureaux de la Sécurité" où ils avaient arrêté, torturé et exécuté leurs "prisonniers" dans tout le pays. 

(Traduit de Khmer Times)

Quand un Cambodgien est interrogé sur les plus célèbres Killing Fields - comme on appelle ces prisons et ces lieux d'exécution - il cite Toul Sleng (S-21) et Cherng Ek. Peu de gens pensent à Koh Kor, à seulement une heure de route de la ville de Phnom Penh. Pourtant, sous l’Année Zéro de la nation, c’était un aller simple pour les prisonniers - une mort certaine. Taing Rinith vous amène à Koh Kor – l’île de Meurtre.

À environ 20 km au sud de Phnom Penh, sur la route nationale 21, se trouve la pagode Chhoung Leaph, un monastère bouddhiste vieux de 150 ans du district de Sa’ang. À côté de la clôture ouest de la pagode, vous trouverez un embarcadère où un bateau peut vous emmener à Koh Kor, une petite île pittoresque située sur la rivière Bassac, non loin de Koh Ksach Tonlea, également connue sous le nom de "Île de la Veuve" il y a quinze jours.

Comme Koh Ksach Tonlea, Koh Kor est un bel îlot à la fois paisible et serein. Malheureusement, cet îlot avait également une histoire sombre, encore pire que celle de Koh Ksach Tonle, qui était autrefois un endroit où les Khmers rouges gardaient les femmes qui étaient aussi assassinées pendant leur règne. Si vous voulez en savoir plus à ce sujet, entrez dans la pagode pour enquêter avant de prendre le bateau pour l’île de Koh Kor.

«Sous le régime des Khmers Rouges, l'île s'appelait Centre 08 et fonctionnait de la même manière que S-21, l'actuel Musée du Génocide de Toul Sleng, où les ‘’ prisonniers’’ des Khmers rouges de cette région étaient détenus, torturés et finalement tués», déclare Dara, qui a passé presque quatre ans de son enfance à vivre juste en face de Koh Kor, sous le régime des Khmers rouges.

Comme beaucoup de gens qui vivaient dans la région à cette époque, Dara a pu constater comment les prisonniers avaient été emmenés à Koh Kor.

«Les cadres des Khmers rouges en chemise noire amenaient toujours leurs prisonniers, les deux mains attachées derrière le dos, sur le bateau pour Koh Kor, soit avant l'aube, soit très tard pendant la nuit», dit-il.

«Une fois, lorsque le bateau a atteint le milieu de la rivière, j'ai entendu deux coups de feu et le bateau est revenu immédiatement. Certes, les prisonniers ont tenté de s'échapper et les soldats les ont tués.

Dara avait également perdu des membres de sa famille sur l'île. En 2001, avec d'autres membres de la famille des victimes, il construisit un stupa et apporta les restes de la fosse commune de l'île pour y être placés. Les familles organisent chaque année un rituel bouddhiste dédié à leur âme le jour du souvenir (20 mai). Cependant, on estime que le reste de milliers de victimes restent inhumés à Koh Kor.

Très peu de gens savent à quoi ressemblait la prison à l'époque des Khmers rouges, car seulement quelques personnes sont revenues vivantes après la chute des ultra-maoïstes. Selon la population locale, une femme s’appelant Yeay Rom (grand-mère rom), âgée probablement de plus de 70 ans, est la seule ancienne prisonnière de l'île de Koh Kor à être encore en vie. J'ai passé presque une demi-journée à la chercher dans la région, seulement pour apprendre qu'elle avait déjà déménagé à Kampot et que personne ne l'avait contactée.

Maintenant, allons à Koh Kor, "l’île de Meurtre" !.

La promenade en bateau sur une rivière au Cambodge est généralement agréable, mais sur votre chemin vers Koh Kor, vous serez peut-être mal à l'aise après avoir appris le contexte. En atteignant la jetée de l’îlot, vous aurez peut-être l’impression que ce que vous voyez maintenant est différent de ce que la plupart des prisonniers des Khmers rouges ont vu devant eux: le visage de la mort, leur mort certaine.

Même après la chute des Khmers rouges, la partie sombre de l’île a continué. Au cours des années 80 et 90, Koh Kor est devenu un «centre des affaires sociales» qui détenait des prostituées, puis des sans-abri et des personnes atteintes de maladie mentale, jusqu’à sa fermeture en 2008 après que l’ONU, grâce aux médias, ait cité un certain nombre de violations des droits de l’homme.

Pourtant, cela ne change rien au fait que Koh Kor est une très belle île, couverte de verdure, d’arbres tropicaux et de fleurs, et dont l’air est frais et parfumé. Il n'y a pas beaucoup de structures sur Koh Kor, à l'exception d'une école et de quelques maisons occupées par des agriculteurs et des pêcheurs cambodgiens. Parmi ceux-ci il y a Chun Ang, âgé de 61 ans, qui est venu vivre ici «pour être avec l'âme de son père».

«Ma famille a été séparée pendant l’époque de Khmer Rouge», explique Ang. «Je travaillais dans l’unité Jeunesse lorsque mon père a été tué et que ma mère a été amenée sur l’île de la Veuve.» Ang a ajouté: «Malgré son histoire, la vie est belle ici. Nous pouvons attraper du poisson dans la rivière et la richesse du sol nous donne de bons fruits et légumes. ”

Des routes en béton, bordées de différentes essences d'arbres, sont disséminées sur toute l'île, ce qui en fait un lieu idéal pour la randonnée et le cyclisme. En outre, il y a de nombreux lieux de pêche, de pique-nique et de cerf-volant, mais probablement en raison de son histoire cruelle, peu de gens se rendent à Koh Kor, à l'exception des membres de la famille de ceux qui y sont morts.

Ernest Martin, un retraité allemand qui vient à Koh Kor avec sa bicyclette, suggère que le gouvernement devrait transformer l'île en musée. «Au Vietnam, j’ai visité l’île de Côn Sơn, où se trouve la tristement célèbre prison de Con Dao, qui devient un lieu touristique populaire», dit-il. "Je pense que nous pourrions faire la même chose avec Koh Kor…